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ORO VERDE Y TIERRA ROJA 117

21,
Argentina, Núñez quien plantó un millón de árboles, experimentó con
grandes sistemas mecánicos e invirtió enormes cantidades de dinero en
ello. Y se dice que no le preocupaba en absoluto que estas instalaciones
hubieran sido víctimas del incendio del año anterior, por lo que tuvo que
volver a los métodos que originalmente empleaban los indios.
Las hojas cortadas se pasan primero por un fuego abierto y luego,
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tras esta preparación, que rompe la capa superior de la hoja, se extienden
sobre una malla en una habitación grande. Luego se introduce aire caliente
o humo de un horno simple en esta habitación a través de tuberías y la
yerba se seca por hasta 36 horas. Existen procesos de secado rápido, pero
estos afectan el sabor de la yerba. El proceso usado originalmente por los
indios está obsoleto y desperdicia combustible y tiempo porque el secado
se realiza en un espacio cubierto pero abierto. El sistema Beltrame está
construido según el principio tradicional de lograr la mayor eficiencia con
la menor cantidad de trabajo humano, reduciendo el riesgo de incendio y
preservando el calor.
Un problema importante al que no se le da la atención que merece
en Misiones es el de la reforestación. Como todavía queda una inmensa
cantidad de bosque, lo están talando y el bosque está siendo eliminado.
Una parte de la madera especialmente valiosa se transporta o procesa, el
resto se quema para crear tierras libres. Sólo en casos excepcionales hay
alguien que reconoce el peligro y habla de reforestación; pero los que pasan
del conocimiento a la acción son cuervos blancos. En veinte o treinta años,
con un ritmo de colonización más rápido, Misiones podría ser deforestada.
¿Cuántas décadas lleva la reforestación? La falta de madera haría que la
producción de yerba argentina no fuera competitiva con Brasil y Paraguay;
y las consecuencias climáticas de un cambio fundamental en la vegetación
son inimaginables. Sin embargo, la mentalidad del argentino no tiene tanta
previsión; él se cuida a sí mismo. ¿Por qué le importa lo que pueda venir
después de él? Es el mismo espíritu que condujo a la cruel destrucción de
los bosques en España e Italia. Se espera que la influencia germánica en
Misiones sea lo suficientemente fuerte en el futuro previsible como para dar
ejemplo con acciones constructivas.

21 Pedro Núñez fue un inmigrante español que llegó a Argentina en 1887 para establecerse
inmediatamente en Misiones. Se asoció con Lázaro Gibaja y dio origen a la sociedad
comercial Núñez y Gibaja que, junto a la empresa de Domingo Barthe, eran las más
grandes en la región. Además de contar con numerosos obrajes, fue comerciante
y naviero en toda la región del Alto Paraná. Para comienzos del siglo XX, cuando los
yerbales nativos comenzaban a agotarse, fue un importante impulsor de la yerba mate
implantada en su establecimiento en Santa Inés. Véase Tschumi, E. (1948).
22 Este proceso es fundamental para lograr la deshidratación de las hojas y evitar su
oxidación.