Erich Kleiber era el Generalmusik-direktor de la Berliner Staatsoper, cuando en 1926 visitó por primera vez Argentina para dirigir una serie de conciertos sinfónicos en el Teatro Colón. Así fue que llegó al puerto de Buenos Aires, el 20 de agosto a bordo del buque de bandera italiana Giulio Cesare. El 14 de septiembre dirigió dos fragmentos de Parsifal de Richard Wagner y Un Réquiem Alemán de Brahms, en castellano, pero con “auténticas anotaciones vienesas durante el ensayo”, como dirá el mismo Kleiber. En referencia a este concierto el crítico del diario La Prensa escribió en aquel entonces:

Erich Kleiber, lució una vez más, sus notables dotes, que tantos admiradores le han granjeado. Sus versiones de “Preludio” y “Encantamiento del Viernes Santo”, del “Parsifal” de Wagner, fueron muy personales, aunque algo faltas de misticismo, sobre todo el segundo fragmento, que resultó un tanto amoroso; por lo visto –acaso por razones étnicas– el sentimiento cristiano, del que tan hondamente está impregnado “Parsifal”, no se aviene al temperamento de este director.

Además, en Buenos Aires, Kleiber encontró el amor: Ruth Goodrich una mujer norte-americana de origen esloveno que trabajaba en la Embajada de Estados Unidos. Ella estaba de visita en un ensayo en el Colón con un amigo alemán. Esa misma noche cenaron todos juntos en el Club Alemán y muy poco tiempo después se casaron en Berlín.

Pero todo se ensombreció. En los años treinta, Berlín ya no era posible para Kleiber. Como para tantos otros, día a día todo se puso más complejo. En noviembre del 34, mientras dirigía la Suite Lulú, alguien gritó desde el anonimato de la sala “Heil, Mozart”. Kleiber, tranquilo y con un dejo de ironía le respondió que estaba equivocado, que en realidad, la obra era de Alban Berg. La música dodecafónica ya no era una opción en el mundo nazi. Ni otras vanguardias artísticas, ni el music hall, ni el jazz, ni los judíos, ni los comunistas, ni los oponentes al régimen. En el siguiente enero, Kleiber realizó sus últimas funciones en la Staatsoper y se despidió de Berlín con Tannhäuser.

Otros escenarios europeos lo cobijaron por un tiempo hasta que en 1939 se estableció –por varios años– en forma permanente en Buenos Aires. Kleiber, adoptó la ciudadanía argentina y trabajó en el Teatro Colón hasta algunos años después de finalizada la Guerra. Su hijo Carlos –nacido en Berlín– comenzó en estas tierras el recorrido por la música que lo condujo a convertirse en un gran director de orquesta.