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LA REPÚBLICA ARGENTINA COMO DESTINO DE LA INMIGRACIÓN. 1868 41

San Juan 70.000 habitantes
La Rioja 40.000 “
Catamarca 97.000 “
Santiago 110.000 “
Tucumán 100.000 “
Salta 80.000 “
Jujuy 40.000 “
Chaco 10.000 “
Misiones 5.000 “
Pampas 25.000 “
Patagonia ? “
Total 1.603.000 “

La cordillera de los Andes, que por así decirlo forma la columna vertebral
del continente sudamericano, ocupa en la latitud del paralelo de Capricor-
nio un ancho de 8 grados y se angosta cada vez más a medida que se ex-
tiende hacia el sur. El declive occidental, que forma la República de Chile,
es empinado y angosto; en cambio el oriental, más suave y extendido, con-
tiene varios valles horizontales que se forman entre los promontorios que
bajan de las montañas. La altura media de la cordillera es de 4.500 metros;
sin embargo, algunas cimas se yerguen a 2.000 o 2.500 metros más y están
cubiertas de nieve eterna. La altura en la que no se derrite la nieve es en el
grado 43 de latitud de 3.000 metros, bajo el trópico de 4.500 /5/ metros.
Los pasos montañosos hacia Chile solo son intransitables en invierno; con
Bolivia la comunicación no se suele interrumpir.
Las sierras de Córdoba y San Luis se elevan en sus cumbres más altas
a no más de 2.300 metros; la nieve no es permanente allí y son accesibles
y están pobladas en todas partes.
Tanto estas sierras como especialmente la importante cadena de los
Andes son muy ricas en minerales metalíferos; en muchas partes se en-
cuentran oro, plata, níquel, cobre, estaño, plomo, hierro y también mármol,
jaspe, cuarzo, piedras preciosas, bitumen sólido y diversas fuentes minera-
les. En Jujuy y en el Río Bermejo se encuentran ricas fuentes de petróleo; en
San Juan y Mendoza, extensos yacimientos de carbón mineral de excelente
calidad. Todas estas riquezas minerales por ahora se explotan muy poco,
lo que se explica principalmente por el largo, difícil y caro transporte hacia
la zona fl uvial. Pese a ello, en Buenos Aires la exportación, ante todo de
plata y cobre, no es nada despreciable y está aumentando cada vez más
de año en año, dado que el trabajo en las minas está atrayendo la atención
de varias sociedades anónimas, ante todo inglesas.
Como ya quedó dicho, el resto del país forma una inmensa planicie.
El suelo llano solo es interrumpido por lomadas de tierra, que son acá un
poco más altas, allá más bajas. La mayor parte del continente sudamerica-