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LOS WEIL Y LOS STAUDT, ENTRE ALEMANIA Y ARGENTINA 35

gido la sucursal de Rosario durante muchos años, se convirtió entonces en
jefe interino (id.).
La difícil evolución del mercado planteó amenazas crecientes para Weil
Hermanos. Las profecías de Hermann Weil no se hicieron realidad, ya que
no vio venir la sobreproducción agrícola. El exceso de oferta mundial de
cereales desde mediados de la década de 1920 en adelante provocó una
caída de los precios. Al mismo tiempo, los costos de producción en la Ar-
gentina habían aumentado considerablemente, aunque esto representaba
una tendencia a largo plazo desde principios de siglo. En comparación, los
costos de producción en 1921 eran el doble que en 1896 (Pfannenschmidt
1921: 143). A fin de seguir siendo competitivos, los otros grandes expor-
tadores de cereales de la Argentina en esta época, Bunge & Born y Louis
Dreyfus, invirtieron en la construcción de grandes silos de cereales en el
puerto de Buenos Aires y en almacenes de cereales en las provincias para
proporcionar el espacio de almacenamiento que se necesitaba con urgen-
cia. Estas empresas consiguieron que el almacenamiento del excedente de
granos argentinos en el mercado mundial se redujera, frenando así la caída
del precio de los granos exportados. Weil Hermanos quedó excluido de
este desarrollo debido a la incapacidad de Hermann, que siguió viviendo en
Alemania, de reconocer los cambios económicos en Argentina. La ausencia
de Hermann en Buenos Aires y finalmente su muerte en 1927 provocaron
varias crisis de gestión en la empresa, que no se resolvieron de forma sos-
tenible, pues los hermanos de Hermann, Ferdinand y Samuel, cofundado-
res de la empresa, habían fallecido en 1910 y 1922. A diferencia de Bunge
& Born, la gestión de Weil Hermanos no se diversificó.
Mientras Bunge & Born talaba los bosques de quebracho del norte en la
región del Chaco y construía fábricas para la producción de alimentos, Weil
Hermanos seguía centrándose en el todavía lucrativo negocio de la expor-
tación de trigo. Cuando el jefe interino Jorge Valois se retiró de la dirección
en 1926, la silla del jefe en Buenos Aires quedó completamente vacía y
Félix Weil sólo supervisó a medias la empresa desde Frankfurt. En 1928 se
inició la retirada del negocio de los cereales y se fundó una nueva sociedad
mixta, la Sociedad Anónima Financiera y Comercial (SAFICO), con los ac-
tivos de la empresa, los accionistas de la familia Weil y los antiguos signa-
tarios autorizados Julius Flegenheimer y Sigismundo Edelweiss. En 1930,
el comercio de granos fue finalmente abandonado y SAFICO invirtió en las
industrias textil y química y en el negocio inmobiliario. El antiguo negocio de
exportación de cereales de la empresa se derrumbó al mismo tiempo que
la economía argentina entraba en un proceso de transformación, cuando se
abandonó el modelo agroexportador y ganó importancia la industrialización
por sustitución de importaciones.