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LOS WEIL Y LOS STAUDT, ENTRE ALEMANIA Y ARGENTINA 33

impidió que la enfermedad de Hermann Weil y su incapacidad de gestionar
la empresa afectaran el negocio.
A principios de 1916 continuaba el predominio de los alemanes en el
mercado de los granos. La introducción de las llamadas listas negras, en
las que figuraban todas las empresas denominadas “alemanas” cuyas acti-
vidades comerciales debían ser detenidas por las autoridades, implicó una
amenaza para la empresa Weil Hermanos y para todas las demás empresas
alemanas en Argentina. Tuvieron dificultades, aunque el gobierno argentino
no ejecutó sistemáticamente las listas negras en esa fase, por lo que se evi-
taron las quiebras o incluso las expropiaciones de empresas (Kroyer 2005:
11). Argentina se mantuvo neutral en la guerra, pero en 1917 los aliados
Gran Bretaña y Estados Unidos presionaron con más éxito al gobierno ar-
gentino para que aplicara las listas negras, por lo que Weil Hermanos se vio
muy afectado y el comercio de cereales tuvo que ser suspendido temporal-
mente. Sin embargo, la empresa logró evitar la bancarrota aprovechando
la conexión de los hermanos Weil en Buenos Aires y Fráncfort del Meno.
A pesar de la interrupción de los enlaces de comunicación entre Alemania
y Argentina, la empresa pudo sobrevivir realizando negocios clandestinos.
Por ejemplo, la compró bonos del Estado argentino con dinero alemán y
los pasó de contrabando en buques holandeses a Argentina, donde se ven-
dieron con ganancia debido al tipo de cambio favorable (Gravil 1985: 121).
Mientras tanto, Hermann Weil alcanzó un alto reconocimiento en Alema-
nia debido a sus éxitos económicos antes de la guerra. En 1915, cuando
puso su villa privada en Fráncfort a disposición de los oficiales alemanes
como hospital militar, se le aseguró el reconocimiento del ejército alemán
y fue invitado al cuartel general del Káiser en Bad Kreuznach (Appenze-
ller 2012: 55). Ascendió a los más altos círculos militares y políticos de
Alemania y trabajó como asesor del estado mayor del almirante naval en
cuestiones económicas de la guerra submarina, lo que le valió el apodo de
“U-Boot-Weil” (Erazo Heufelder 2017: 26). En febrero de 1916, Hermann
Weil informó al comando del ejército sobre las importaciones de grano de la
Entente y señaló que la importación estaba muy por debajo de la demanda.
De esto concluyó que el hundimiento diario de uno o dos barcos aliados de-
bía haber causado un pánico en Inglaterra y que los aliados iban a morir de
hambre después de sólo tres meses. Para detener el suministro de grano
argentino a Gran Bretaña, Weil propuso que el gobierno alemán comprara
en secreto una gran cantidad de trigo en Argentina, con Weil Hermanos a la
cabeza (Stegemann 1970: 54-55). Hermann Weil quería explotar los objeti-
vos de guerra del Imperio Alemán de cortar el suministro de Gran Bretaña
para su propio interés comercial. Como empresa alemana, Weil Hermanos
no podía comerciar legalmente con trigo, y Hermann Weil trató de benefi-
ciarse de la venta de trigo mediante un contrato secreto.

Nuevo comienzo y declive
Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, las exportaciones
de granos desde Argentina volvieron a crecer fuertemente. Las pérdidas de
la guerra y la posguerra en Europa fueron compensadas por la Argentina