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32 SIMON GERARDS IGLESIAS

manos realizaba un muestreo aleatorio y lo comparaba con muestras (Weil
1921: 156). Esto diferenciaba a la empresa de otras compañías comerciales
que normalmente no realizaban controles de calidad.

La enfermedad de Weil y la guerra mundial
A principios del siglo XX la familia Weil empezó a sufrir algunos golpes
desafortunados. Desde 1903 Hermann sufría de sífilis. Para asegurar el
tratamiento del renombrado médico profesor Paul Ehrlich, la familia Weil
se mudó a Frankfurt del Meno en 1907. Desde entonces, la empresa Weil
Hermanos se gestionó desde dos sedes. Samuel Weil, su hermano y co-
fundador de la compañía, continuaba siendo responsable de la compañía
en Buenos Aires y Ferdinand de la sucursal en Rotterdam. Además, Julius
Flegenheimer y Sigismundo Edelstein, dos accionistas que anteriormen-
te habían trabajado en la Argentina como firmantes autorizados para Weil
Hermanos, se incorporaron a la empresa. Hermann continuó moviendo los
hilos desde Frankfurt. La esposa de Hermann, Rosa, que sufría de cáncer
desde hacía años, murió en abril de 1912, y en ese mismo año la salud cada
vez más precaria de Hermann le impidió temporalmente continuar con el
negocio de la empresa (Appenzeller 2012: 20-24).
El estallido de la Primera Guerra Mundial marcó el comienzo de una
época difícil para Weil Hermanos. El gobierno británico instó a Argentina,
como país neutral, a suspender las relaciones comerciales con el Imperio
Alemán. Como resultado, Weil Hermanos no podía exportar grano a desti-
nos alemanes. Sin embargo, al principio, las entregas de cereales siguieron
llegando a Alemania por desvíos, por ejemplo, a través de las islas de la
costa africana y luego a través de Dinamarca, Suecia y los Países Bajos,
todos países neutrales. El comercio en las bolsas de futuro para cereales de
Rosario y Buenos Aires seguía siendo controlado en gran medida por unas
pocas grandes empresas de las cuales dos eran de origen alemán (Gravil
1985: 119) . A pesar de la guerra, las empresas con capital alemán, Weil
7
Hermanos, Bunge & Born y otras, evitaron la quiebra con la ayuda del ser-
vicio de inteligencia exterior alemán, con el que colaboraron y desarrollaron
estrategias para evitar que Argentina declarara la guerra al Reich (Bisher
2016: 195-197) . Además, sus redes establecidas, el tamaño y la presencia
8
que habían acumulado a lo largo de los años, aseguraron que el merca-
do de exportación siguiera funcionando a pesar de la resistencia británica,
aunque con restricciones (Rinke 2008: 16). La empresa de Weil estaba bien
posicionada gracias a sus estrechas redes transatlánticas. La continuidad
de la gestión de la empresa por parte de los miembros de la familia de Weil

7 Además de Weil Hermanos, éstas eran Bunge & Born, Louis Dreyfus, Huni & Wormser,
General Mercantile Company (Dehne 2013: 230-1).
8 Estas estrategias incluían influir en las autoridades políticas y sociales intentando dar
una imagen positiva de las empresas alemanas ante la opinión pública. Por eso, en 1916
se fundó la Cámara de Industria y Comercio Argentino-Alemana para apoyar los intereses
de las empresas alemanas. Véase más sobre las actividades de inteligencia en Argentina
durante la Primera Guerra Mundial: Bisher (2016).