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30 SIMON GERARDS IGLESIAS

en el negocio. A través de las conexiones de negocios en Bélgica y Alema-
nia, la compañía Weil Hermanos & Cía. (Gebrüder Weil & Cie., en alemán)
pudo beneficiarse de esta dinámica y se expandió. Una de las ventajas de
la empresa era el haberse centrado en el mercado alemán como destino de
sus productos. Hacia 1914, la compañía creció rápidamente y al integrar
el transporte de mercancías en sus propios barcos evitaba la dependencia
de compañías navieras. En su punto culminante sesenta barcos navegaban
por el Atlántico bajo la bandera de Weil Hermanos, exportando granos a Eu-
ropa y América del Norte (Appenzeller 2012: 32-33). Su rápido crecimiento
permitió a Weil Hermanos entrar con una competencia concentrada en un
mercado en el que en 1914 cinco grandes empresas controlaban más del
75% de las cuotas (Dehne 2013: 230-231). Entre ellas, Weil Hermanos era
la única con sede en la Argentina y formalmente una empresa nacional.
Durante este exitoso periodo la compañía empleaba a más de 3.000
personas. Entre ellos había miembros de la familia, como Josef, Friedrich
y Joseph Siegmund Weil. Contaba con sucursales en todas las localida-
des principales de las regiones cerealeras de Argentina, especialmente en
los puertos de Rosario, Bahía Blanca y La Plata. Además, tenía sucursales
en Europa, donde los miembros de la familia trabajaban como empleados,
como hacía Friedrich Weil, uno de los hermanos, en la sucursal de Amberes
en Bélgica (Appenzeller 2012: 33).
Además de la dinámica del comercio internacional de cereales antes
de 1914, la estructura económica argentina tenía una característica espe-
cial que Hermann Weil aprovechó. Con el fin de explotar el potencial de la
producción de granos, Weil Hermanos tenía que transportar las cantidades
de grano para su posterior venta lo más rápido posible. Para garantizar
esto, las empresas exportadoras dependían de la existencia de líneas de
ferrocarril. La expansión de la red ferroviaria creció rápidamente a partir de
la década de 1870, hasta cubrir casi 18.000 kilómetros en 1895 y 35.000
kilómetros en 1915 (Schmidt 1920: 78). Las largas distancias desde las pro-
vincias de La Pampa y Santa Fe hasta la costa se recorrían en ferrocarriles
con grandes vagones, en su mayoría de 30 toneladas de peso de carga
(Weil 1921: 159). Weil Hermanos aprovechó la falta de instalaciones de al-
macenamiento de grano y el hecho de que la venta inmediata de grano
en el mercado mundial se hacía en un período del año favorable, como
admitió Hermann Weil en 1921: La temporada de trilla en la Argentina tenía
lugar a fines de enero, coincidiendo con la suspensión de las exportaciones
de trigo de América del Norte debido a los lagos y canales congelados.
La temporada de cosecha anticíclica del mercado mundial fue una venta-
ja competitiva para las empresas en la Argentina (Weil 1921: 151). La red
comercial basada en contactos personales de Hermann, especialmente el
acceso a uno de los puntos de transbordo de granos más importantes de
Europa, el puerto de Mannheim, dio a Weil Hermanos una excelente posi-
ción de partida.
El modelo de negocio de Weil Hermanos, como el de todas las demás
empresas de exportación en la Argentina, era puramente de intermediación
comercial. Como describió el propio Hermann Weil en su publicación sobre
el negocio de granos, contrataban a agentes o empleados que compraban