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Entrevista a María Bamberg, hija de
Ella Brunswig: cultura, identidad

y crónica de una familia alemana

en Patagonia 1

JENNIFER M. VALKO
East Carolina University

Introducción

En consonancia con los objetivos de los Cuadernos del Archivo, esta intro-
ducción y la entrevista que sigue, exploran la experiencia de una familia de
inmigrantes alemanes en Argentina y la mantención de su identidad alemana.
El eje central de nuestro comentario es la crónica familiar de 1998 Ella und
der Gringo mit den großen Füßen (Ella y el gringo de los pies grandes, en es-
pañol Allá en la Patagonia, publicado en 1995), un texto híbrido ensamblado
por María Bamberg que se compone de diversas narraciones escritas por tres
miembros de la familia: la propia autora y sus padres Ella y Hermann Brunswig.
Sin embargo, son las cartas de Ella Brunswig (1893-1990) a su madre en Berlín
las que constituyen la base principal del libro Ella und der Gringo. El resultado
fi nal del conjunto de estos documentos familiares es la historia de la residencia
de Ella en los territorios argentinos de Neuquén y Río Negro entre 1923 y 1929.
Como muchos de quienes vivían en la desoladora realidad de Alemania
después de la Primera Guerra Mundial, Ella y Hermann Brunswig decidieron
marcharse a la Argentina porque presentaba un mejor panorama económi-
co. Sabían que los inmigrantes germanoparlantes, reclutados activamente
por funcionarios argentinos y chilenos en Europa durante el siglo XIX y prin-
cipios del XX, habían establecido en el Cono Sur infl uyentes colectividades,
las que atrajeron a emigrantes en busca de empleo al fi nal del confl icto
bélico . Hermann Brunswig (1884-1971), antiguo Korvettenkapitän (capitán
2
de corbeta) en la Marina Alemana, perdió su puesto de trabajo después
de la guerra. Al no tener otras posibilidades laborales adecuadas, emigró a

1 Agradezco el generoso apoyo y las excelentes sugerencias de los evaluadores anóni-
mos de Cuadernos del Archivo en la preparación de este trabajo.
2 Los periódicos alemanes anticiparon que unos 5 millones de inmigrantes alemanes se
dirigirían a Argentina después de la Gran Guerra y, consecuentemente, la colectividad
alemana en Buenos Aires se preparó con cautela para su llegada. A pesar de anomalías
e inconsistencias en los registros de inmigración del gobierno argentino, el historiador
Ronald Newton (1977: 75, 80-81) calcula que unos 72.000 ciudadanos alemanes y casi
15.000 ciudadanos austríacos fueron registrados por las autoridades argentinas como
inmigrantes entre 1919 y 1932. Se estima que unos 40.000 alemanes (55%) y 4.500 aus-
tríacos (29%) reemigraron a sus países de origen (75, 80-81).

Cuadernos del Archivo VI.2/11-12 (2022): 167-184