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ORO VERDE Y TIERRA ROJA 107

encontró a los cinco excursionistas de la selva y su esfuerzo y sacrificio
por encontrarlos y atenderlos los fue haciendo poco a poco aptos para el
transporte. Los conocía a todos y sólo se convenció después de gastar
dinero [dado que estaban irreconocibles por lo delgados que estaban].
Los ojos, la piel y los huesos de la cara y las manos habían salido, jirones
de ropa y de alguna manera bultos envueltos alrededor de los pies. El
suizo, que pesaba 93 kilos, sólo pesaba 53 kilos, y los demás estaban
demacrados en la misma proporción. Requirieron semanas de cuidados
antes de recuperarse por completo.
Un superviviente me contó el transcurso de esta expedición, otro y el
salvador me confirmaron su relato. La mula fue encontrada por la policía hace
unas semanas mientras trotaba en una picada y fue entregada a su dueño, un
poco peluda pero por lo demás en buen estado de salud. Había comido un
pequeño claro de la selva en el que se movía como en una prisión.
La historia, que se ha extendido rápidamente por las colonias, se
ha convertido en una advertencia útil para aquellos que podrían haber
tenido la intención de establecerse en el fondo del monte, subestimando
enormemente las ventajas de unirse a la civilización. La tierra barata
los atraía; y olvidaron que las malas conexiones y las largas distancias
contrarrestaban con creces esta ventaja.
La vida social en Montecarlo es animada. Hay un club de canto que
incluso realiza giras por otras colonias alemanas del Alto Paraná. Los
pobladores de Montecarlo también se mantienen unidos de otras maneras,
para defender sus intereses o para celebrar un evento conjunto. La condición
previa más importante para todo lo demás, el desarrollo económico de los
colonos, es sólo cuestión de tiempo.
Puerto Rico, a otras tres horas de viaje río abajo por el Alto Paraná,
es la colonia que ha alcanzado el mayor nivel de desarrollo entre los tres
asentamientos de la empresa Compañía Eldorado. Esto se puede ver a
primera vista y sin muchos conocimientos sobre la colonización de la selva.
Un gran número de colonos ya han pasado la etapa de transición a la casa de
madera. En medio de extensas plantaciones se encuentran casas de ladrillo
macizo y acogedor. El bosque está muy retirado y ofrece una vista despejada
de grandes extensiones de campos de cultivo, que descienden suavemente
desde la ladera del bosque hasta el valle, donde el arroyo discurre sobre la
roca. Las picadas están exquisitamente mantenidas y completan la imagen
de prosperidad y progreso pacífico que crea la colonia.

La mayoría de los colonos son alemanes-brasileños. Por la mañana los
niños asisten a la escuela pública, donde aprenden al menos los conceptos
más necesarios del idioma local; por la tarde quedan confiados al cuidado
del sacerdote.
Dentro de la colonia todavía existe una segunda escuela, dirigida por
un auténtico profesor de alemán. Lamentablemente está demasiado lejos
para los niños que viven más cerca del puerto. Sólo escuché cosas buenas
sobre esta escuela. Sobre todo, la maestra supo satisfacer a las autoridades
supervisoras de la escuela argentina. Y esto es importante porque, por un