Page 37 -

EL CHACO DESPUÉS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL 35

Muy a menudo, los colonos inexpertos subestimaban los peligros que signi-
ficaban las plagas como la oruga, que aumentó en consecuencia de la propa-
gación del cultivo de algodón y que, si no se combatían a tiempo, causaban
daños enormes a la cosecha, o incluso la destruían por completo. Le salía caro
al colono si quería ahorrar en el "verde de París" o "verde de Schweinfurt", el
principal pesticida contra la oruga, y también tuvo consecuencias fatales que
los comerciantes inflaran los precios del químico o engañaran al colono con
productos falsificados. El gobierno, en vez de intervenir en contra de estas prác-
ticas, aumentó los impuestos a la importación del insecticida, lo que encareció
aún más el producto, en lugar de ofrecerlo a bajo costo a los colonos . Folletos
95
con informacion útil para el cuidado de los cultivos, distribuidos por el Ministerio
de Agricultura, ayudaron poco si los colonos no podían entenderlos o los igno-
raban, o si los recursos económicos no eran suficientes para acceder a los
productos químicos esenciales.
Incluso a mediados de 1925 Albert Haas notó, después de su visita a las
colonias alemanas del Chaco, que muchos desconocían la necesidad y la téc-
nica de aplicación de este insecticida (Haas 1925: s. p.). Durante su estadía en
la estancia La Hamburguesa, propiedad de la empresa alemana Harteneck,
Preske y Cía., había aprendido tanto de sus administradores, destacados cono-
cedores de las condiciones locales, que más tarde pudo dar a los colonos de
tierras fiscales una fundamentada información sobre cuestiones técnicas (ibid.),
un testimonio tardío de cómo, incluso en esta etapa avanzada, muchos inmi-
grantes alemanes carecían de conocimientos prácticos. Esto pesaba aún más,
porque Haas, por razones de tiempo, no estuvo en las tierras fiscales donde se
encontraban los recién llegados y más inexpertos, sino que visitó las áreas que
se venían gestionando desde hacía ya mucho tiempo.
Sin embargo, los colonos lograron escapar de una pérdida total de la cose-
cha por plagas, incluso tratándose de las tan temidas mangas de langostas que
en pocas horas se devoraban cultivos enteros de algodón , al variar sus cultivos
96
y alternar el algodón con maíz dulce y forrajes, semillas de lino, alfalfa, maní,
garbanzos o ricino. Estos productos no prosperaban por igual en todas partes,
pero los expertos evaluaban los lugares adecuados, así como su método de
cultivo. Autores en Der Bund, en el DLPZ, en la página Der Kolonist (El Colono)
del AT, así como el Ministerio de Agricultura, dieron continuamente recomenda-
ciones para el cultivo en el Chaco . De esa manera algunos pudieron mante-
97

95 Después de todo, en la cosecha de 1923, la Defensa Agrícola distribuyó en Necochea
2.500 kg verde de París a unos 300 colonos, pero se estimó que se vendieron cinco veces
esa cantidad en los comercios de Charata. Liechti: "Charata einst und jetzt". AT 23/4/1924.
Parece que los socios de la Unión Germánica de Charata se beneficiaron de la oferta de
Defensa Agrícola, cuando recibieron 200 kg del insecticida a precios reducidos o a crédito,
otros 200 kg lo obtuvieron de Buenos Aires. Der Bund 8/8 (agosto 1925): 104.
96 Según la oficina de Defensa Agrícola de Resistencia, en 1921/22 toda la zona cultivable
del Chaco se vio afectada por la plaga de langostas. Sin embargo, en pocas semanas, se
lograron destruir "enormes masas" de langostas. DLPZ 1/1/1922.
97 De los numerosos artículos relevantes se citan aquí solo unos ejemplos: Dos artículos en
el "Kolonist" del AT del 1/1/1924 ("Baumwollschädlinge und ihre Bekämpfung"; "6 Gebote für
Baumwollpflanzer im Chaco"), y en el mismo número un extenso ensayo de Heinz Erich Platte