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64 KARL BECK BERNARD

milias, porque las otras habían llegado tarde para sembrar trigo. La colonia
posee una iglesia católica y una protestante, dos escuelas, dos molinos a
vapor, los ofi cios necesarios y un vivo movimiento comercial.
A comienzos del año 1865 se fundó la colonia Helvecia, al norte de San-
ta Fe, cerca del pueblo indígena de Cayastá y en la orilla del río navegable
San Javier, un afl uente del Paraná. Un bernense, el doctor Romang, se hizo
dar tierra por el gobierno y motivó a varias familias de Esperanza a mudarse
con él a este paraje. Esta colonia está a unas 22 leguas de la capital, su
situación no solo es muy pintoresca sino también muy conveniente para su
desarrollo y su futuro comercio, ya que forma el emporio natural para las
colonias situadas más al norte, y mediante la navegación será la mediadora
del comercio con ellas. Su población la formaban, el 1º de noviembre de
1867, 344 personas, entre las que había 48 familias. Su ganado ascendía a
2.580 cabezas de vacunos, 234 caballos, 206 ovejas y cabras, 328 cerdos
y 1.130 aves. La colonia posee 4 barcos y 11 botes. Las plantaciones con-
sisten en 930 jucharten de maíz, 610 jucharten de papas, 80.400 plantas de
tabaco, 6.500 árboles frutales y muchas papas, batatas, porotos, zapallos,
melones y verduras de horticultura. Esta colonia se está reforzando todo el
tiempo con nuevos habitantes.
En los meses de mayo y junio de 1866 el señor Guillermo Perkins ,
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secretario de la comisión de inmigración en Rosario, acompañado por al-
gunos padres de familias que recién habían llegado desde California con
la idea de establecerse, realizó un viaje de exploración en el Gran Chaco,
siguiendo la orilla derecha del río Paraná hasta el río El Rey, a unas 70
leguas al norte de Santa Fe, a 29º de latitud. Esta expedición develó que
toda la zona que cruzaron es excelentemente apropiada para la coloniza-
ción, ya que la tierra alta de la orilla se compone del suelo más fértil, con
/30/ los más abundantes pastos y con densos bosques con las clases más
preciosas de árboles, e irrigada en muchos lugares por varios afl uentes.
Entre esta orilla alta y el Paraná propiamente dicho se extiende un terreno
bajo de ancho vario, acá menor (1 ½ legua) y en otra parte mayor (4 leguas),
a través del que corre el río San Javier pasando por una red de pequeños
lagos y lagunas. A lo largo de la orilla se extiende un canal natural, en el
que entra y del que sale repetidas veces el río San Javier y que podría ser
hecho navegable fácilmente. También sería muy fácil en varios puntos abrir
un pasaje acuático hacia el gran Paraná.
La consecuencia siguiente de este viaje fue que los mencionados via-
jeros norteamericanos se asentaron a más o menos una legua al norte del
pueblo indígena de San Javier y fundaron allí la colonia Nueva California,
que promete un desarrollo fl oreciente. Aunque los primeros colonos ape-
nas eran treinta, edifi caron en el primer año de su establecimiento unas
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viviendas cómodas, cosecharon 400 fanegas de maíz, 110 bushel de pa-
pas, además de muchos zapallos, melones y otras hortalizas. Sembraron

31 William Perkins era canadiense. Su nombre, vertido como Wilhelm en el texto, suena
como alemán. En la bibliografía de la época se lo traduce muchas veces como Guillermo.
32 El bushel es una medida de volumen que en Estados Unidos tiene 35,2 dm ; el bushel
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de papas en USA es de 60 libras o sea 27,2 kg.