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La imagen del Chaco en los viajeros
alemanes a la Argentina (1870-1970)

CLAUDIA GARNICA DE BERTONA
Universidad Nacional de Cuyo

A partir de 1870 aproximadamente y hasta el comienzo de la Segunda Guerra
Mundial en 1939, la Argentina es un destino frecuente para los viajeros proce-
dentes de unidades políticas germanohablantes europeas, que con diferentes
propósitos recorren el país. Dos son las intenciones fundamentales de los via-
jeros: en primer lugar, explorar y dar a conocer las posibilidades de las diferen-
tes regiones de Argentina como destino posible de colonización germana y, en
segundo lugar, realizar viajes de descubrimiento científico que muestren a la
comunidad de investigadores las características de regiones que hasta entonces
permanecían inexploradas desde ese punto de vista. Otro tipo de viaje menos
frecuente es el de aventuras, donde se narra el desplazamiento de un yo auto-
biográfico en el espacio. De los tres tipos de viaje mencionados, el que tiene
menor estilización literaria es el de descubrimiento científico, lo que se justifica
tanto por la formación como por la intención de los autores. Sin embargo, hay
en ellos también un estilo cuidado, ya que se trata de textos que no solo se
orientan a la comunidad científica sino también a un público más amplio, lo que
se evidencia tanto por las editoriales que los publican como por la cantidad de
sus reediciones.
El objetivo de mi trabajo es mostrar la imagen de la región del Chaco que
arrojan los textos de los viajeros y determinar si existen cambios en la misma
que se condicionen a la fecha de publicación de las obras, al tipo de texto o a
la intención manifiesta del autor al producir su escrito. También contrastaré la
imagen del Chaco con otros destinos reiterados de los viajeros germanos, tales
como la Patagonia o el Litoral argentino, y finalmente determinaré si el lugar de
la publicación, que se relaciona con el lector posible de los textos, influye en la
imagen que estos transmiten. Esta investigación se desprende del rastreo de
textos de inmigrantes y viajeros que escriben en alemán desde y sobre la Argen-
tina, que fue el tema de mi tesis doctoral, titulada Literatura en alemán de migran-
tes y viajeros a la Argentina (1870-1970). Un capítulo de las relaciones
germanoargentinas, publicada en 2016.
Las obras que servirán de base para mi análisis son, ordenadas cronológi-
camente, las siguientes: Tjarks 1911; Schmidt 1921; Colditz 1925 y 1928; Rent-
zell 1929; Tolten 1933 y 1935; Schmidt 1938 y 1940 y Krieg 1933 y 1942.
Organizaré el análisis y presentación de los textos tomando como base cuatro
coordenadas: 1) la imagen del paisaje de la región chaqueña, 2) la imagen de sus
habitantes nativos y de los inmigrantes, 3) el Chaco como destino posible para la
colonización alemana y 4) el interés científico de la zona como tierra inexplorada.
No consideraré los textos con un grado alto de ficcionalización de lo real, como
por ejemplo Marcos Bustamante (1889) de Johann Alemann y Alwin Matschnig,
en los que la zona aparece solo como uno de los escenarios de la acción.