Page 15 -

EL CHACO DESPUÉS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL 13

Tanto en los obrajes, donde solo se utilizaba el hacha, como en la construc-
ción de la red ferroviaria, los alemanes no tuvieron participación. La tala del
bosque era ejecutada, principalmente, por la población indígena y mestiza, mien-
tras que los inmigrantes españoles e italianos, considerados como pioneros del
Chaco, se ocuparon de la construcción de vías férreas. Estos se fueron asen-
tando a lo largo de la red ferroviaria en zonas despejadas y tierras fiscales aptas
para la colonización. Se dedicaron a la agricultura y ganadería, pero en muchos
casos no pudieron solventar a largo plazo las necesidades básicas . Capitales
4
españoles e italianos estaban involucrados en la explotación forestal y el nego-
cio del tanino, por ejemplo, la fábrica Fontana Ltda. S.A. Industrial de Quebracho
estrechamente relacionada con Barcelona, así como la Compañía General de
Fósforos y la Compañía Productora de Tanino Z SRL, bajo el control de Atorra-
sagasti, Bargués Piazza y Cía. S.A., ambas dominadas por capital italiano .
5
A finales de la década de 1890, en el norte de la provincia de Santa Fe y en el
Chaco, el negocio de la explotación forestal y el tanino se concentró en manos de
La Forestal Argentina S.A. de Tierras, Maderas y Explotaciones e Industriales, una
empresa de origen inglés, con capitales franceses y alemanes. Entre sus múltiples
dueños se encontraban también los alemanes Karl y Albert Harteneck. Su empresa,
responsable de la comercialización de los productos, tenía su sede en Hamburgo
y cooperaba estrechamente con la empresa de curtidos Renner AG, mientras que
el centro administrativo de la compañía se encontraba en Londres, por lo que desde
muy temprano en La Forestal también circuló capital inglés. Después de finalizada
la Primera Guerra Mundial, la fracción londinense se hizo cargo de la completa
comercialización, el capital alemán se retiró y los ingenieros y trabajadores germa-
nos que todavía se encontraban en el Chaco se vieron obligados a abandonar la
empresa, aunque uno que otro regresó más tarde a la compañía. De este modo,
el capital y el departamento técnico y de gestión quedaron en manos británicas .
6
Sin embargo, antes de la guerra, ya se había convertido en la principal líder del
mercado . También cabe nombrar a la Compañía Las Palmas del Chaco Austral
7
S.A., que fue la más grande del territorio del norte de Resistencia y que impulsó

4 Haas, ibid.; Dr. C. Täuber: "Reise nach dem Norden. VII. Durch den Chaco". AT 21/10/1925;
Ernst Ecker: "Der Gran Chaco" en Der Bund 8, N° 6 (mayo 1925): 42s. Sobre la explotación
forestal desmedida del quebracho y su explotación industrial, sobre la industria maderera
orientada a la exportación y sobre el desarrollo socioeconómico del Chaco v. los estudios de
Zarrilli 2004a, 2004b y 2016.
5 Embajada Alemana Buenos Aires a Auswärtiges Amt (AA – Ministerio de Relaciones Exte-
riores), 14/3/1923 (Informe escrito a máquina de 16 páginas por el Dr. Bernhard Stichel, repre-
sentante de la Secretaría Imperial de Migraciones (Reichswanderungsamt – RWA) en la
embajada, sobre el desarrollo del Chaco, con especial atención a las inversiones alemanas,
aquí p. 3). BArch R 1501/101715a.
6 Ibid.; Girbal-Blacha 2002: 20; Zarrilli 2004a: 266s. En 1910, sus tierras cubrían 633.385
hectáreas y contaba con 300 km de vías férreas para movilizar un consumo anual superior a
las 200.000 toneladas de quebracho. Carlino y Carrió 2012: 57. Sobre poder e influencia,
prácticas comerciales y condiciones laborales de La Forestal en el norte de la provincia de
Santa Fe y en el Chaco existen numerosos trabajos. V. Zarrilli 2004a: 269s. Uno de los ejem-
plos más recientes, v. Cortez 2018.
7 A partir de 1906, fue responsable de la adquisición de numerosas fábricas de tanino más
pequeñas, de las cuales gran parte cerró por razones de rentabilidad. Zarrilli 2016: 128.