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16 HANS KNOLL

Resistencia era un pequeño poblado, cuando hace unos años, de
repente, fue sacudida de su letargo por el sueño del oro blanco, el
algodón, y que hoy, a una "velocidad americana", quiere compensar
el tiempo perdido, por medio de una disparatada actividad en la cons-
trucción, sin tener en cuenta las demandas de la cultura moderna.

Estas dos voces, que hacían referencia al modelo norteamericano, no son excep-
ciones. Ya medio año antes, el Argentinisches Tageblatt había descrito el Chaco
como la "nueva tierra prometida", donde estaba surgiendo una "nueva América"
y que era "realmente asombroso ver su avance" . Como causa principal de este
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gran cambio se señalaba el auge de la explotación algodonera fomentada por
el Estado, cuyos antecedentes históricos, contexto macroeconómico e impacto
socioeconómico solo describiré brevemente a continuación, ya que existen sufi-
cientes estudios al respecto .
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Los primeros intentos documentados del cultivo del algodón comenzaron en
el siglo XVI en la actual provincia de Santiago del Estero, desde donde se exten-
dieron a toda la región. Los resultados fueron tan buenos que durante un tiempo
los tejidos de algodón incluso sirvieron de moneda de pago. Los jesuitas ya
habían plantado algodón al este del río Paraguay y Paraná en la época colonial,
pero su producción fue disminuyendo paulatinamente. Recién en las últimas
décadas del siglo XIX se reinició su producción en varios puntos del país. Al
parecer, fueron los paraguayos quienes, después de la Guerra de la Triple Alianza
(1864-1870), reactivaron el cultivo del algodón en Argentina . Alrededor de 1895,
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se realizaron los primeros cultivos de algodón en los territorios nacionales del
Chaco, en Colonia Benítez incluso en 1891 (Martínez, 2018: 198; Platte, en AT

15 Max Liechti: "Aus dem argentinischen Chaco". AT 5/8/1924. Liechti fue corresponsal per-
manente del AT en el Chaco. V. también su descripción entusiasta del desarrollo frenético de
Charata como resultado de la fiebre del algodón "Charata einst und jetzt" (AT 23/4/1924) y la
de otro autor (– as –) "Das heutige Charata" (AT 3/7/1925). En el primer informe, Liechti afirma
que el asentamiento, creado ocho años atrás, es "sin duda alguna la fundación más exitosa
registrada en tierras estatales argentinas". En el segundo artículo se compara el "sistema
norteamericano" de crear rápidamente (aus dem Boden stampfen) instituciones privadas, que
nada tienen que ver con la rigidez, incompetencia y atraso de instituciones públicas como la
Oficina de Correos, la Corte de Justicia, la Policía y las escuelas de Charata. Del mismo modo,
en una "Carta del Chaco", Cissy von Scheele-Willich utiliza la expresión "¡ritmo de vida ameri-
cano!" con respecto al desarrollo de Charata, pero criticando a la vez las condiciones higiéni-
cas del lugar. Deutsche La Plata Zeitung (DLPZ) 19/2/1925.
16 Cabe remitirse en particular a Carlino (2009), que investiga principalmente la primera etapa
de la economía algodonera hasta la década de 1930, teniendo como fuente la Gaceta Algodonera.
Las estadísticas sobre la superficie de cultivo, exportación, desarrollo de los precios, producción
del aceite, etc. se basan en el Boletín Informativo de la Junta Nacional de Algodón y resultan ser
muy útiles para obtener una visión general. Carlino amplía y profundiza la primera parte de una
versión anterior (2004), en la que incluyó la segunda fase del cultivo del algodón, que duró hasta
el cambio de siglo. También son útiles las obras de Guy (1993 y 2000), Carlino y Carrió (2012) y
Zarrilli (2008), con referencias a la literatura relevante antigua. En estos estudios, la contribución
de la colonización alemana se menciona, pero no se trata sistemáticamente. A menos que se
indique lo contrario, las siguientes consideraciones hacen referencia a estos trabajos.
17 Carlino 2009: 4; Schmieder y Wilhelmy 1938: 43: Ecker: "Argentinische Nordterritorien",
AT 1/1/1925.