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44 HANS KNOLL

La crisis del algodón 1925-27 y su impacto en los colonos
alemanes

Los estudiosos sitúan la crisis del algodón entre 1926-27, aunque para los asenta-
mientos alemanes dicha crisis ya había comenzado el año anterior, ya que en 1925
se inició un éxodo desde las zonas que habían sido pobladas más recientemente y
se tomaron las primeras medidas coordinadas de ayuda externa. El propio Stichel no
vivió esta crisis como funcionario del gobierno alemán: en septiembre de 1924, poco
después de su campaña a favor del asentamiento en Pampa del Infierno, se había
integrado a la Compañía Eldorado de Adolfo Schwelm (detallado en Knoll 2018: 21s.).
Ya a mediados de 1925, su sucesor Haas había previsto la llegada de la crisis en el
ámbito macroeconómico: así algunas empresas son "liquidadas mientras otras se
consolidan". Esto afecta a empresas que operan con "riesgos extremos y sin reservas"
y, por lo tanto, rápidamente "se quedan sin aliento". Las grandes industrias, como la
Compañía General de Fósforos y las empresas exportadoras ya establecidas, son las
únicas que sobrevivirían (Haas 1925: s. p.).
No ahondaré en el desarrollo de esta problemática, ya que solo afectó indi-
rectamente la existencia de los colonos. No obstante, y especialmente en los
nuevos asentamientos de la Colonia Larrea y en Pampa del Infierno, a finales de
1925 su supervivencia estaba en juego por diversos motivos. A través de Emil
Hayn, la sección local Charata de la Unión Germánica fue informada que la
Sociedad Alemana de Beneficiencia (Deutsche Wohltätigkeitsgesellschaft –
DWG) en Buenos Aires estaba dispuesta a destinar préstamos alimentarios a
por lo menos 20 familias necesitadas en el Chaco. Posteriormente, Cissy von
Scheele-Willich y Pedro Mück enviaron una lista de 14 familias cuya situación
era particularmente crítica, reservándose el derecho de ampliar la lista. Además,
alegaron que en la concesión de créditos se tuviera en cuenta al comerciante
alemán Schöning y no a la importadora Chaco Importadora, ya que ésta había
ocasionado malestar entre los colonos al detener la concesión de créditos .
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Las acusaciones contra la Chaco Importadora, una sucursal de la empresa Hugo
Wilhelm, no estaban justificadas, al menos según la Embajada Alemana y Hayn,
el presidente de la Unión Germánica, ya que en los últimos nueve meses les
había otorgado a los colonos 160.000 pesos en créditos y creía inicialmente que
no podía excederse de ese límite en consideración a sus acreedores europeos.
Mas, en vista de la difícil situación de los colonos, decidió otorgar 50.000 pesos
adicionales en cuotas mensuales de 20 a 40 pesos dependiendo de la solvencia
de los colonos. Sin embargo, adelantándose a malas cosechas y con el fin de
evitar grandes pérdidas, no quería ni podía permitirse más préstamos . Este
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122 C. von Scheele-Willich y Mück a la DWG, 22/11/1925 (Duplicado). PAAA Embajada Buenos
Aires, paquete 70. Los que firman la carta recalcan que, en la confección de la lista solo se
había tenido en cuenta a los alemanes del Reich, probablemente de acuerdo a los principios
de la DWG. Según información posterior de la sección local Charata, un total de 18 familias
recibió una ayuda de 2000 pesos, y un buen número de éstas pudo salir adelante. "Das Hilfs-
werk für die Chaco-Kolonisten". DLPZ 7/8/1926.
123 En una petición a la embajada alemana firmada por 26 colonos fue criticado duramente
el comportamiento de la Chaco Importadora. Después de contactos con Hugo Wilhelm, la
embajada llegó a la conclusión que la Chaco Importadora difícilmente podía actuar de otra