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ILSE VON RENTZELL. VITA 83

Era una tarde de octubre del año 1928, cuando en una reunión de
amigos llegué a conocer a una señora que ya había pasado por algu-
nos avatares de la vida. Consumida de pena en la Primera Guerra
Mundial, divorciada de su primer marido, un suabo, el destino la arrojó
al Chaco argentino, donde trabajando en la chacra algodonera de un
hermano suyo, no se hallaba para nada mejor, de modo que prefirió
fugarse a Buenos Aires. El calor, los mosquitos, víboras en el escrito-
rio y entre sus carpetas de correspondencia, termitas, langostas,
mucho trabajo y continuos disgustos le habían amargado la vida [...]
Frau Ilse von Rentzell, hoy escritora, geógrafa botánica, dibujante,
pintora y colaboradora del Instituto Botánico Darwinion de la Facultad
de Ciencias Naturales en Buenos Aires (Reichert 1945: 477) .
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Habían sido años difíciles. Regresó al Chaco para reunirse con su familia. La
vida en el Chaco le resultó dura, pero el contacto con la naturaleza silvestre
despertó su interés por la botánica. Se dedicó a la fotografía y comenzó a escri-
bir artículos y su libro sobre la vida en el Chaco (Rentzell 1929), y más tarde
realizó alguna publicación sobre la flora que fue conociendo (Rentzell 1935).
Ilse von Rentzell se convirtió a lo largo de su vida en Argentina en una botá-
nica autodidacta, debido a su gran interés en la flora sudamericana, en dibujante
científica -actividad que realizó durante muchos años en el Instituto de Botánica
Darwinion (FCEyN - UBA) situado desde 1936 en San Isidro-, en fotógrafa, escri-
tora, pintora y andinista. Reichert menciona que, cuando en 1939 lo acompañó
en su expedición patagónica, "había sido agregada a la expedición por la Aca-
demia de Ciencias Exactas en Buenos Aires por el 'Instituto Darwinion', en su
calidad de geógrafa de plantas y para filmar la expedición" (Reichert 1945: 601).
Muchas de sus actividades se desarrollaron recién al conocer los diferentes
entornos en los que le tocó vivir. Esto se hace patente en otra descripción de
Reichert: "se ocupó de aprender a través de 'educación a distancia' el noble
arte del dibujo, para poder fijar en efigie flores, árboles, montañas o lagos, ilus-
trando con sus dibujos sus viajes" (1945: 492). También se perfiló como fotógrafa
y filmaba en las expediciones. Así se realizó la película Cruce del Hielo Patagó-
nico, presentada el 19/12/1933 en el Teatro Nacional Cervantes en Buenos Aires,
ocasión en la que hablaron Reichert y von Rentzell (Reichert 1945: 556).
Vimos que en 1928 conoció a la familia Reichert que la invitó a pasar con
ellos un tiempo en su propiedad junto al Lago Todos los Santos en Chile, donde
descubrió su pasión por el andinismo, pasión que desarrolló en forma admirable,
demostrando una gran fuerza y perseverancia. Durante aproximadamente cinco
años Federico Reichert e Ilse von Rentzell, por lo general acompañados por
algún otro andinista o reconocido científico, realizaron durante los meses vera-
niegos expediciones para conocer la topografía y los volcanes en los Andes del
Sur. Son dignas de ser recordadas las expediciones al Tronador (1931), al Río

5 Las traducciones del texto de Reichert son tomadas en parte de la biografía debida a José
Herminio Hernández en internet (señaladas como "trad. 1967", lo que se refiere a la traducción
de Rubén Darío, hijo). Las otras fueron agregadas por la editora de este cuaderno. Los des-
cendientes de la familia von Rentzell siguen viviendo en Buenos Aires y en Resistencia, Chaco.