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FRANCISCO HOST EN LA PATAGONIA Y EN EL CHACO 11

Francisco Host, "Sierra General Roca. Mi campamento. Juntas de Limay y Neuquén.
Agosto 4 de 1879." Cuaderno de dibujos, 1879. En Complejo Museográfico Provincial
"Enrique Udaondo". Archivo Estanislao Zeballos, folio 354.

Francisco Host inicia la serie de dibujos en la libreta . En el centro, sobre una
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elevación, hay un soldado junto a la bandera argentina custodiando el lugar. Sin
embargo, no parece haber tensión, un soldado carga leña y algunos caballos
pastan mansamente a lo lejos. Es una vista panorámica del espacio en el que
se desarrollan las actividades en paz. El punto de vista es algo elevado, lo que
permite una visión abarcadora, como de posesión. A diferencia de las otras
imágenes, que llevan títulos geográficos o de las instalaciones militares, este
dibujo se refiere, en primera persona, al propio campamento del explorador, que
es el responsable de los trabajos científicos que ilustra. Aunque el epígrafe men-
ciona los ríos, estos no se ven en la imagen. Al fondo está lo que denomina
Sierra General Roca, para referirse a la meseta de la margen neuquina del río,
cercana al paso hacia el fortín. El inicio marca así las coordenadas geográficas,
muestra a los soldados, pero el énfasis está en el trabajo científico.
Las fotografías de Antonio Pozzo sobre la Conquista del Desierto, realizadas
también en 1879, han sido estudiadas por diversos autores. Verónica Tell sostiene
que tenían una clara finalidad laudatoria que se estructuró en torno a la figura del
Ejército, sus hombres y el territorio "liberado", más que a los anteriores poseedo-
res de ese espacio, su dominación y aniquilamiento (Tell 2017: 26). En las imáge-
nes de Host hay también un objetivo adulador del ejército al que él mismo
pertenecía, aunque esa perspectiva se complementa con visiones que destacan
la labor científica, indispensable para los éxitos militares. En una carta dirigida a
Conrado Villegas le dice que si la 4ª División batía y ocupaba el Limay les cortaría
la comunicación a los indígenas sin quedarles otro recurso que rendirse o des-
plazarse al sur y agrega, refiriéndose indirectamente a un conflicto con Chile, que:

Estudiando nosotros la geografía de estos terrenos nos proporciona-
ría la inmensa ventaja para nuestras armas de tomar la ofensiva si

3 Quiero agradecer a Diego Heras por el retoque de las imágenes.